Por Deepak Middha, fundador y autor de calcu.mx·Revisado el 18 de septiembre de 2026
Respuesta rápida
La contabilidad registra en dinero lo que le pasa a una entidad, para saber qué tiene, qué debe y cuánto ganó. Funciona por partida doble: toda operación se anota en dos cuentas a la vez, una por el debe y otra por el haber, siempre por el mismo importe. De ahí sale todo lo demás.
Puntos clave
Partida doble no significa «anotarlo dos veces»: significa que cada operación tiene un origen y un destino, y los dos se registran.
«Cargo» y «abono» sólo quieren decir izquierda y derecha. No son «lo que se debe» ni «lo que se tiene», y esa confusión de nombre es la que atasca a casi todo el mundo.
Activo, costo y gasto aumentan por el debe. Pasivo, capital e ingreso aumentan por el haber. Son tres y tres.
Las cuentas complementarias —depreciación acumulada, devoluciones sobre ventas— rompen esa regla a propósito, y son justo donde se falla en el examen.
El marco vigente en México es la NIF A-1, Marco Conceptual, en vigor desde el 1 de enero de 2023. Las guías que siguen citando la NIF A-5 están desactualizadas.
Clasifica la cuenta
De qué grupo es y de qué lado aumenta. Son las dos preguntas de las que dependen la balanza, el balance y el estado de resultados.
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Qué es la contabilidad, en concreto
La contabilidad traduce a dinero lo que le pasa a una entidad para responder tres preguntas: qué tiene, qué debe y cuánto ganó. Las dos primeras las contesta el balance general; la tercera, el estado de resultados. Todo el aparato de cuentas, cargos y abonos existe para poder construir esos dos documentos sin equivocarse.
Lo que la distingue de «apuntar los gastos» es que no registra dinero: registra operaciones. Comprar mercancía a crédito no mueve un solo peso y aun así se contabiliza, porque cambió lo que la entidad tiene y lo que debe. Un negocio que sólo mira su saldo bancario no sabe cuánto debe a treinta días ni cuánto le deben, que son justo los dos números que deciden si sobrevive.
La partida doble: por qué toda operación se anota dos veces
Toda operación tiene un origen y un destino, y la partida doble registra los dos. Si entran $200,000 al banco, la pregunta que la contabilidad siempre hace es «¿de dónde salieron?». De los socios, de un préstamo, de un cliente: la respuesta es la segunda cuenta del asiento.
De ahí sale una propiedad que lo sostiene todo: la suma de los cargos es siempre igual a la suma de los abonos. No porque se cuadre a mano, sino porque cada asiento nace equilibrado. Eso es lo que permite comprobar una contabilidad entera sumando dos columnas, que es exactamente lo que hace la balanza de comprobación.
Ejemplo mínimo
Los socios aportan $200,000 al banco. Origen: los dueños. Destino: la cuenta bancaria. Asiento: cargo a Bancos $200,000 y abono a Capital social $200,000. Dos cuentas, un importe, las dos columnas iguales.
Cargo y abono: el obstáculo es el nombre
Aquí se atasca casi todo el mundo, y la causa no es conceptual, es lingüística. Fuera de la contabilidad, «abonar» suena a sumar y «cargar» a restar. Dentro, no significan nada de eso: cargo es anotar a la izquierda y abono a la derecha. Punto. Lo que decide si eso sube o baja el saldo es la naturaleza de la cuenta, no el verbo.
La prueba está en la misma palabra aplicada a dos cuentas: un abono a proveedores aumenta lo que debes, y un abono a bancos disminuye lo que tienes. Mismo lado, efectos opuestos.
La cuenta T, en texto
Toda cuenta tiene dos lados. El izquierdo se llama debe, y anotar ahí es hacer un cargo. El derecho se llama haber, y anotar ahí es hacer un abono. Los nombres no significan nada más que eso: no son «lo que se debe» ni «lo que se tiene», son izquierda y derecha.
Aumentan con cargo (debe): activo, costo, gasto.
Aumentan con abono (haber): pasivo, capital, ingreso.
La naturaleza de las cuentas, y las cuatro que rompen la regla
La regla son tres y tres, y cabe en un renglón: activo, costo y gasto aumentan con cargo; pasivo, capital e ingreso aumentan con abono.
Los seis grupos de cuentas, su naturaleza, dónde se presentan y qué son.
Grupo
Naturaleza
Se presenta en
Qué es
Activo
Deudora
Balance general
Lo que la entidad tiene o le deben, y de lo que espera un beneficio.
Pasivo
Acreedora
Balance general
Lo que la entidad debe: obligaciones presentes con terceros.
Capital
Acreedora
Balance general
Lo que queda de los activos una vez descontados los pasivos: la parte de los dueños.
Ingreso
Acreedora
Estado de resultados
Lo que la entidad gana por su actividad.
Costo
Deudora
Estado de resultados
Lo que costó, directamente, aquello que se vendió.
Gasto
Deudora
Estado de resultados
Lo que se consume para operar, sin ir pegado a una venta concreta.
Las complementarias: donde la regla se rompe a propósito
Ésta es la parte que casi ninguna guía trae y que es justo donde se falla en el examen. Hay cuentas que viven en un grupo con la naturaleza contraria, porque no suman dentro de él: restan. Son 4 en el catálogo del clasificador y aparecen al final, a propósito, cuando la regla general ya está asentada.
Depreciación acumulada activo · acreedora
Ésta es LA trampa del tema. Vive en el activo, pero lo RESTA: acumula el desgaste del equipo para no tener que tocar el costo original. Una cuenta que resta dentro de un grupo deudor tiene que ser acreedora. Se llama complementaria de activo, y aumenta con abono.
Estimación para cuentas incobrables activo · acreedora
Mismo mecanismo que la depreciación acumulada: está en el activo para restarle a «clientes» la parte que probablemente no se cobrará. Complementaria de activo, naturaleza acreedora.
Devoluciones sobre ventas ingreso · deudora
Es un ingreso NEGATIVO: la mercancía que el cliente regresó y que hay que restar de las ventas. Al restar dentro de un grupo acreedor, es deudora. No se abona en ventas para «bajarlas»: se carga en su propia cuenta, para que la devolución quede a la vista.
Pérdidas acumuladas capital · deudora
Las pérdidas de ejercicios anteriores también son capital —son de los dueños—, sólo que lo disminuyen. Por eso es la única cuenta de capital que se carga en vez de abonarse.
Activo, pasivo y capital: la ecuación contable
Los tres elementos del balance general se definen uno contra otro. El activo es lo que la entidad controla y de lo que espera un beneficio. El pasivo es una obligación presente frente a un tercero. Y el capital contable no se define por lo que es, sino por lo que queda: es el valor residual de los activos una vez deducidos todos los pasivos. Así lo recoge la NIF B-6 en su párrafo 52.2 al describir los elementos del estado de situación financiera.
De esas definiciones sale la identidad Activo = Pasivo + Capital, que no es una fórmula que haya que cumplir: es una consecuencia de cómo están definidos los términos. Por eso un balance general cuadra siempre, y por eso no cuadrar significa que hay un error, no que el negocio vaya mal.
La ecuación, en texto
La forma básica es Activo = Pasivo + Capital: todo lo que la entidad tiene lo puso alguien, y ese alguien es o un tercero (pasivo) o los dueños (capital). Por eso el balance general cuadra siempre — no es una coincidencia, es una identidad.
La forma ampliada es Activo = Pasivo + Capital + (Ingresos − Costos − Gastos), y es la que explica por qué un ingreso es acreedor y un gasto es deudor, en vez de obligar a memorizarlo: los ingresos empujan al capital hacia arriba, y el capital es acreedor; los costos y los gastos lo empujan hacia abajo, así que caen del lado contrario.
La forma ampliada, Activo = Pasivo + Capital + (Ingresos − Costos − Gastos), es la que convierte la naturaleza de ingresos y gastos en algo deducible en vez de memorizable — y es la que casi ningún material llega a explicar.
Qué normas rigen hoy, y por qué medio internet cita una que ya no existe
En México las normas contables las emite el CINIF. El marco conceptual vigente es la NIF A-1, Marco Conceptual de las Normas de Información Financiera. Según la carta de promulgación del propio CINIF, fechada el 23 de diciembre de 2021, la norma «fue aprobada por unanimidad […] en noviembre de 2021 y tendrá vigencia a partir del 1º de enero de 2023».
La NIF A-5 ya no está vigente, y casi todo el material la sigue citando
La NIF A-1 sustituyó al marco conceptual anterior, que estaba formado por las NIF A-1 a A-8 — entre ellas la NIF A-5, «Elementos básicos de los estados financieros», que es la que definía activo, pasivo y capital y la que sigue apareciendo en la inmensa mayoría de guías, apuntes y artículos.
No significa que esos materiales expliquen mal el concepto: un activo sigue siendo un recurso del que se esperan beneficios. Significa que la referencia es anterior a 2023. Si estás estudiando para un examen, comprueba qué marco cita tu material antes de repetirlo.
Esta página no reproduce las definiciones textuales de la NIF A-1 porque el texto íntegro de la norma se publica en el libro anual del CINIF y no en un documento abierto. Preferimos decir menos y que sea comprobable: lo que sí está enlazado abajo es la carta de promulgación, que es del propio emisor.
Para efectos fiscales manda además el artículo 28 del Código Fiscal de la Federación, que define qué integra la contabilidad, obliga a llevarla en medios electrónicos y a enviarla mensualmente al SAT. Las dos cosas conviven: se lleva la contabilidad conforme a las NIF y se reporta conforme al Código.
Cinco asientos resueltos
De lo más simple a lo que separa a quien entendió de quien memorizó. Cada uno lleva el razonamiento, que es lo único que se transfiere al siguiente caso.
Ejemplo 1. Los socios aportan $200,000 en efectivo
Arranca el negocio. Dos socios depositan $200,000 en la cuenta bancaria de la empresa.
Asiento contable del ejemplo 1.
Cuenta
Debe
Haber
Bancos
$200,000.00
Capital social
$200,000.00
Sumas
$200,000.00
$200,000.00
Por qué: El dinero ENTRA a la empresa, así que bancos —que es activo— aumenta, y el activo aumenta por el debe: se carga. ¿De dónde vino? De los dueños, así que capital social aumenta, y el capital aumenta por el haber: se abona. Los $200,000 aparecen en las dos columnas, y la ecuación se cumple: el activo subió 200,000 y el capital también.
Ejemplo 2. Se compra mercancía por $45,000 a crédito
El proveedor entrega la mercancía y da treinta días para pagar.
Asiento contable del ejemplo 2.
Cuenta
Debe
Haber
Inventario de mercancías
$45,000.00
Proveedores
$45,000.00
Sumas
$45,000.00
$45,000.00
Por qué: Aquí no se mueve un peso y aun así hay asiento: entró mercancía (activo, aumenta con cargo) y nació una deuda (pasivo, aumenta con abono). Es el ejemplo que demuestra que la contabilidad no registra el dinero, registra las operaciones.
Ejemplo 3. Se vende de contado mercancía en $30,000, que costó $18,000
Una venta de mostrador. El cliente paga con transferencia y la mercancía sale del almacén.
Asiento contable del ejemplo 3.
Cuenta
Debe
Haber
Bancos
$30,000.00
Ventas
$30,000.00
Costo de ventas
$18,000.00
Inventario de mercancías
$18,000.00
Sumas
$48,000.00
$48,000.00
Por qué: Una venta son DOS asientos, no uno, y ahí falla mucha gente. El primero registra lo que se cobró: entra dinero (cargo a bancos) y nace un ingreso (abono a ventas). El segundo registra lo que se entregó: sale mercancía (abono a inventario) y se reconoce lo que costó (cargo a costo de ventas). Sin el segundo, el inventario del balance queda inflado y la utilidad, también.
Ejemplo 4. Se paga la renta del mes, $12,000
Transferencia al arrendador el primer día del mes.
Asiento contable del ejemplo 4.
Cuenta
Debe
Haber
Renta del local
$12,000.00
Bancos
$12,000.00
Sumas
$12,000.00
$12,000.00
Por qué: El gasto aumenta con cargo, porque disminuye el capital, y el capital es acreedor. El dinero sale, así que bancos —activo— disminuye, y un activo disminuye por el haber: se abona. Es el asiento más repetido de cualquier contabilidad.
Ejemplo 5. Se registra la depreciación del mes del equipo, $2,500
El equipo de cómputo se deprecia en línea recta. Toca reconocer el desgaste del mes.
Asiento contable del ejemplo 5.
Cuenta
Debe
Haber
Gastos de depreciación
$2,500.00
Depreciación acumulada
$2,500.00
Sumas
$2,500.00
$2,500.00
Por qué: Éste es el asiento que separa a quien entendió de quien memorizó. El gasto se carga, como cualquier gasto. Pero el abono NO va contra el equipo: va contra «depreciación acumulada», que es una cuenta de activo con naturaleza acreedora. Así el balance conserva el costo original del equipo y, aparte, cuánto se ha desgastado. Si se abonara directo al equipo, esa información se perdería.
Los seis errores que de verdad se cometen
No son despistes: son malentendidos concretos, cada uno con su causa. Casi ninguna guía del tema los recoge, y son la diferencia entre aprobar y repetir.
Creer que «cargo» significa que algo sube y «abono» que algo baja▾
Por qué pasa: Es el error de origen, y viene del idioma: fuera de la contabilidad, abonar suena a sumar y cargar a restar. En una cuenta no significan nada de eso, sólo izquierda y derecha. Un abono a proveedores AUMENTA la deuda; un abono a bancos la DISMINUYE.
Cómo se arregla: Separa las dos preguntas. Primero: de qué lado voy a anotar. Después: qué le hace ese lado a esta cuenta en concreto, que depende de su naturaleza. El clasificador de arriba las pregunta justo en ese orden y por esta razón.
Registrar una venta con un solo asiento▾
Por qué pasa: Una venta de mercancía son dos hechos distintos: se cobró algo y se entregó algo. Quien registra sólo el cobro deja el inventario inflado y la utilidad también, porque nunca reconoció lo que costó lo vendido.
Cómo se arregla: Dos asientos siempre: uno de bancos o clientes contra ventas, y otro de costo de ventas contra inventario. El ejemplo tres de esta página lo desarrolla con cifras.
Abonar la depreciación directamente a la cuenta del equipo▾
Por qué pasa: Parece lo lógico —si el equipo vale menos, que baje la cuenta del equipo— y destruye información: se pierde para siempre cuánto costó originalmente y cuánto se ha depreciado.
Cómo se arregla: El abono va a «depreciación acumulada», una cuenta de activo con naturaleza acreedora. El balance enseña entonces el costo, la depreciación acumulada y la diferencia entre ambos.
Tratar un anticipo de cliente como ingreso▾
Por qué pasa: El dinero ya entró, así que se siente ganado. No lo está: mientras no se entregue el bien o el servicio, la entidad DEBE esa entrega. Reconocerlo como ingreso adelanta una utilidad que todavía no existe.
Cómo se arregla: Va a «anticipos de clientes», que es pasivo. Se convierte en ingreso el día que se entrega, no el día que se cobra.
Confundir el IVA acreditable con el IVA trasladado▾
Por qué pasa: Los dos llevan «IVA» en el nombre y caen en grupos opuestos. El acreditable es el que la entidad PAGÓ y podrá restar: es un derecho, activo. El trasladado es el que COBRÓ y tendrá que enterar: es una obligación, pasivo.
Cómo se arregla: Pregúntate siempre de quién es ese dinero. Si es tuyo a recuperar, activo. Si lo tienes pero es del SAT, pasivo.
Estudiar con material que cita la NIF A-5▾
Por qué pasa: La NIF A-5 fue la norma de los elementos básicos durante más de quince años y quedó copiada en miles de apuntes. El CINIF la dejó sin efecto al promulgar la NIF A-1, vigente desde el 1 de enero de 2023.
Cómo se arregla: Comprueba la fecha del material. Si presenta la serie NIF A-1 a A-8 como el marco conceptual, es anterior a 2023.
Contabilidad básica: por dónde seguir, en orden
Las cuentas y los asientos son el principio, no el final. A partir de aquí el camino tiene un orden fijo, y saltárselo es lo que hace que el tema parezca inabarcable: cada paso sólo se entiende con el anterior hecho.
El ciclo contable, paso a paso
1Asientos. Cada operación se registra por partida doble: lo que se carga es igual a lo que se abona.Es esta página.
2Mayor. Los asientos se agrupan por cuenta y cada cuenta acumula su saldo.
3Balanza. Se comprueba que los cargos igualan a los abonos antes de seguir. Es el filtro del ciclo.
4Estado de resultados. Las cuentas de ingresos, costos y gastos producen la utilidad del periodo.
5Balance general. Las cuentas de activo, pasivo y capital retratan la situación a la fecha de cierre.
Al imprimir esta página sale sólo la tabla de los seis grupos con su naturaleza y las cuatro cuentas complementarias, en una hoja. Es la referencia que resuelve el 90% de las dudas al capturar, y la que conviene tener al lado en un examen.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la contabilidad y para qué sirve?
+
Es el sistema que registra en dinero las operaciones de una entidad para saber qué tiene, qué debe y cuánto ganó en un periodo. Sirve para tres cosas distintas: tomar decisiones con datos, rendir cuentas a socios o a un banco, y cumplir con las obligaciones fiscales, que en México exigen llevarla en medios electrónicos.
¿Qué es la partida doble y por qué se llama así?
+
Es el principio de que toda operación afecta al menos a dos cuentas por el mismo importe: una recibe el cargo y otra el abono. No significa anotar lo mismo dos veces, sino registrar el origen y el destino de cada movimiento. De ahí sale que la suma de los cargos y la de los abonos siempre coincidan.
¿Cuál es la diferencia entre cargo y abono?
+
Ninguna más que el lado. Cargo es anotar en la columna izquierda de la cuenta, llamada debe; abono es anotar en la derecha, llamada haber. Los nombres confunden porque suenan a deuda y a favor, y no lo son. Lo que decide si un cargo aumenta o disminuye una cuenta es la naturaleza de esa cuenta.
¿Cómo sé si una cuenta es deudora o acreedora?
+
Por su grupo. El activo, el costo y el gasto son de naturaleza deudora: aumentan con cargo. El pasivo, el capital y el ingreso son acreedoras: aumentan con abono. La excepción son las cuentas complementarias, como depreciación acumulada o devoluciones sobre ventas, que viven en un grupo con la naturaleza contraria porque restan dentro de él.
¿Qué es la ecuación contable básica?
+
Es activo igual a pasivo más capital. Dice que todo lo que la entidad tiene lo aportó alguien: un tercero, y entonces es pasivo, o los dueños, y entonces es capital. La versión ampliada suma los ingresos y resta costos y gastos, y es la que explica por qué un ingreso es acreedor y un gasto deudor.
¿Qué normas rigen la contabilidad en México?
+
Las Normas de Información Financiera que emite el CINIF. El marco conceptual vigente es la NIF A-1, promulgada en noviembre de 2021 y en vigor desde el 1 de enero de 2023, que sustituyó al marco anterior formado por las NIF A-1 a A-8. Para efectos fiscales manda además el artículo 28 del Código Fiscal.
¿Por qué muchas guías citan la NIF A-5 si ya no existe?
+
Porque la NIF A-5 fue la norma de los elementos básicos de los estados financieros durante más de quince años y quedó copiada en miles de apuntes y artículos. El CINIF la dejó sin efecto al promulgar la NIF A-1. Si un material cita la A-5 como vigente, está desactualizado, aunque el concepto general que explique siga siendo correcto.
¿Necesito saber contabilidad si tengo un negocio pequeño?
+
Para cumplir basta con un contador, pero para decidir no. Sin entender qué es un pasivo o por qué el inventario no es utilidad, se toman decisiones sobre un saldo bancario que no dice nada. Lo mínimo útil es saber leer un balance y un estado de resultados, y eso empieza por clasificar cuentas correctamente.
Fuentes oficiales y referencias
•CINIF — Carta de promulgación de la NIF A-1, Marco Conceptual (23 de diciembre de 2021) — Documento del propio emisor. Fija que la NIF A-1, Marco Conceptual, fue aprobada por unanimidad en noviembre de 2021 y «tendrá vigencia a partir del 1º de enero de 2023». Es la norma que sustituyó al marco conceptual de 2005 —las NIF A-1 a A-8, entre ellas la A-5 que casi todas las guías siguen citando.
•Código Fiscal de la Federación, artículo 28 (texto vigente, Cámara de Diputados) — Fracción III: los asientos que integran la contabilidad se llevan en medios electrónicos. Fracción IV: los obligados «ingresarán de forma mensual su información contable a través de la página de Internet del Servicio de Administración Tributaria». Última reforma publicada en el DOF el 9 de abril de 2026.
Ninguna regla de esta página se escribió de memoria. Revisado por Deepak Middha, Contador calificado y Chartered Accountant, con más de 15 años de experiencia. Si detectas un error, escríbenos a support@calcu.mx y lo corregimos.
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