Definición de tipo de cambio
El tipo de cambio es la cantidad de unidades de una moneda que necesitas para obtener una unidad de otra. Cuando decimos que «el dólar está en 17.3973», estamos diciendo que un dólar estadounidense cuesta 17.3973 pesos mexicanos. Es un precio como cualquier otro, solo que el «producto» es dinero de otro país. Nos permite comparar precios internacionales, convertir dinero al viajar o comerciar, y valuar activos o deudas denominados en divisas.
Se puede expresar de dos maneras: cuántos pesos cuesta un dólar (la forma habitual en México) o cuántos dólares cuesta un peso. Ambas dicen lo mismo, solo cambia la referencia. Cuando el número «pesos por dólar» sube, decimos que el peso se deprecia; cuando baja, el peso se aprecia.
Tipo de cambio fijo y flexible: ejemplos
Tipo de cambio fijo
Una autoridad fija el precio y lo defiende. Ejemplo: si el banco central decreta que 1 dólar = 12.50 pesos, debe comprar y vender dólares a ese precio para sostenerlo, usando sus reservas. Da certidumbre, pero es costoso de mantener y puede terminar en una devaluación brusca si las reservas se agotan.
Tipo de cambio flexible
El precio lo fija el mercado y cambia todos los días. Ejemplo: hoy el dólar está en 17.3973 pesos; mañana podría estar un poco arriba o abajo según la oferta y la demanda. Se ajusta solo, sin gastar reservas, pero introduce volatilidad.
Entre ambos extremos existen regímenes intermedios: las bandas cambiarias (el precio flota dentro de un rango) y la flotación administrada (flota, pero el banco central interviene con cierta frecuencia). El conjunto de estas opciones se conoce como regímenes cambiarios.
Quién determina el tipo de cambio en México
En México, desde diciembre de 1994, rige un régimen de libre flotación: el tipo de cambio lo determina el mercado, no el gobierno. El Banco de México calcula y publica tipos de cambio de referencia, como el FIX, pero no fija su nivel. La política cambiaria la define la Comisión de Cambios, integrada por la Secretaría de Hacienda y Crédito Público y el Banco de México. Las intervenciones directas en el mercado son excepcionales, están acotadas por reglas y se anuncian de forma transparente.
Si quieres ver cómo se construye el dato oficial, revisa qué es el tipo de cambio FIX, cómo lo usa el SAT para facturación y la gráfica histórica del dólar.
El dólar en el último año
Así se ha movido el tipo de cambio FIX del peso frente al dólar recientemente, con datos del Banco de México:
Ejemplo resuelto
Supongamos que ahorras 500 dólares y el tipo de cambio es de 17.3973 pesos por dólar. Para saber cuánto valen en pesos, multiplicas: 500 × 17.3973 = $8,698.65 pesos. Si en lugar de eso tuvieras 5,000 pesos y quisieras saber cuántos dólares son, divides: 5,000 ÷ 17.3973 = 287.40 dólares.