Visa U: qué es, quién califica y cuánto tarda de verdad

No es exactamente una visa, sino un estatus de no inmigrante para personas que fueron víctimas de ciertos delitos graves en Estados Unidos y que ayudan —o están dispuestas a ayudar— a la policía o a la fiscalía a investigar o enjuiciar ese delito. Se concede por 4 años, viene con permiso de trabajo, y después de 3 años de presencia física continua abre la puerta a la green card. El Congreso la creó en el año 2000 con la Victims of Trafficking and Violence Protection Act.

Hay que cumplir los cuatro requisitos a la vez: (1) ser víctima de una actividad criminal calificada que ocurrió en Estados Unidos o que violó leyes de Estados Unidos; (2) haber sufrido abuso físico o mental sustancial como consecuencia; (3) tener información sobre el delito —si la víctima es menor de 16 años o no puede aportarla por una discapacidad, un padre o tutor puede tenerla en su nombre—; y (4) haber ayudado, estar ayudando o poder ayudar a la autoridad. Además hay que ser admisible, y si no lo eres existe una exención propia, el Formulario I-192, que en esta figura es gratuita.

USCIS no publica esa respuesta, pero sí publica los insumos para estimarla y la regla de que las visas se adjudican en el orden en que se presentaron las peticiones. Con los años fiscales 2009 a 2026, las 223,100 peticiones de principales ya resueltas —aprobadas más negadas— alcanzan hasta el año fiscal 2018, alrededor del 49% de ese grupo. Es aritmética a partir de cifras oficiales, no una declaración de USCIS: el orden no es perfectamente por fecha desde que existe el proceso de determinación de buena fe, y el propio libro advierte que los pendientes no se pueden reconstruir restando periodos.

Por una razón aritmética simple: el Congreso fija un tope de 10,000 visas al año para peticionarios principales, y en los últimos cinco años fiscales cerrados entraron en promedio 3.3 veces ese tope cada año. Al cierre del último trimestre publicado había 288,243 peticiones de principales pendientes —480,114 contando familiares—. Sólo esa fila, al ritmo del tope y suponiendo que no entrara nadie más, son unos 28.8 años. La fila no se está vaciando: se llena más rápido de lo que se vacía.

Sí, y es lo más importante que casi nadie explica. Desde el 14 de junio de 2021 existe la determinación de buena fe (BFD): si tu petición está completa, con el Suplemento B, tu declaración personal y la biometría hecha, USCIS puede determinar que es de buena fe y concederte un permiso de trabajo y acción diferida por 4 años, mucho antes de resolver la visa. Quien obtiene la determinación de buena fe se salta además la etapa de lista de espera.

Cuando el tope de 10,000 de un año fiscal ya se agotó y tu petición es aprobable, USCIS te coloca en la lista de espera. Ahí recibes acción diferida —o parole, en casos limitados—, y permiso de trabajo por 4 años para ti y para tus familiares incluidos. Hay un detalle que rara vez se publica y que importa mucho: estando en la lista de espera no se acumula presencia ilegal.

Nada. USCIS lo dice literalmente: todas las solicitudes de estatus U y los formularios relacionados están exentos de cuota. Eso incluye el I-918, el Suplemento A por cada familiar, el Suplemento B, el I-192 de exención de inadmisibilidad y el I-765 de permiso de trabajo. La única cuota del camino aparece al final, con el I-485 de la green card, y para ella existe la exención del Formulario I-912.

Depende de tu edad. Si tienes menos de 21 años, puedes incluir a tu cónyuge, a tus hijos, a tu padre y a tu madre, y a tus hermanos solteros menores de 18. Si tienes 21 años o más, puedes incluir a tu cónyuge y a tus hijos. Se presenta un Suplemento A por cada uno, y son gratuitos. Un punto clave: los familiares derivados no cuentan contra el tope de 10,000, que aplica sólo a los peticionarios principales.

Las tres protegen a víctimas, pero de cosas distintas. La visa U es para víctimas de ciertos delitos graves que cooperan con la autoridad, con tope de 10,000 al año y formulario I-918. La visa T es para víctimas de trata severa de personas, con tope de 5,000 y formulario I-914. VAWA es una auto-petición para cónyuges, hijos o padres maltratados por un ciudadano o residente permanente: no tiene tope, se presenta con el Formulario I-360 y —la diferencia que más importa— no requiere cooperar con la autoridad ni que el agresor se entere.

Con el Formulario I-485, después de 3 años de presencia física continua desde que te admitieron como U-1. Continua significa continua: si te ausentaste más de 90 días seguidos o más de 180 días en total, necesitas una certificación de la agencia que investiga o enjuicia diciendo que la ausencia era necesaria o estaba justificada. Además no debes haber rehusado sin razón a seguir ayudando, y el caso tiene que merecer un ejercicio favorable de discreción. Tus familiares derivados también pueden ajustar.

6 meses. El Suplemento B tiene que presentarse dentro de los 6 meses siguientes a la firma del certificador; si se pasa ese plazo hay que pedir una certificación nueva. Es uno de los motivos más evitables por los que una petición se retrasa: la firma se consigue, se guarda, y cuando por fin se presenta el expediente ya venció.